Примечание: эпизод старый, ведется у этого персонажа от первого лица

“Свобода или смерть!”
Надпись на Старшей Речи выделяется среди множества подобных на стене камеры смертников в Дракенборге.
Кто-то из своих. Не здесь, не сейчас. Судя по всему, надпись уже давняя. Притягивает взгляд, заставляя спрятать усмешку.
Свободы нам точно не светит. Нильфгаардцы болтали про амнистию, но я уже знаю - мы все обречены. Тридцать два офицера “Врихедд”, выданные Северу по условиям какого-то мирного договора.
Тридцать два офицера, что сражались за черные знамена с золотым солнцем. Проливали кровь за dh’oine, по их приказам.
Посылаемые в самую гущу. Там выжили не все. Им повезло. Они так и не увидели главного.
Нас всех использовали и выбросили, едва мы стали не нужны. Отдали на смерть, предварительно помахав свободой перед носом.
“Сволочи”.

Все, что осталось от моего гнева. От того самого гнева, что выпустили офицеры, едва услышали такой приговор.
Амнистия, говорите?
Ей даже не пахнет, d’yaebl! Сколько мы здесь уже сидим? В этой душной камере, где гниют узники, ожидая решения своего приговора.
Все, что я вижу в глазах своих собратьев - пустоту. Нет сил злиться, нет сил кричать. Какой в этом толк?
Глаза, что раньше горели надеждой, готовностью сражаться, сейчас пусты. Все, что есть - обреченность.
Все молчат. Давно сорвали голоса в криках, выпуская свою ненависть. Которую так никто и не услышал. Им плевать.
Плевать и мне. Даже тогда, когда открывается дверь и стражник начинает поочередно называть имена, предварительно оповестив, что нас переводят?
- Куда? - хриплый шепот де Рео, что так и остается без ответа. Слишком тихий, чтобы к нему вообще прислушивались.

Едва звучит мое имя, медленно поднимаюсь на ноги, отделяясь от стены. Надпись про смерть и свободу перестает маячить перед глазами. Протягиваю руки на выходе.
Веревка давит на запястье, сковывая их намертво. Узлы трут кожу. Dh’oine даже не церемонится.
Боль отдается в предплечьях. Не сильно, легким отголоском. Толчок в спину, иду вслед за остальными. Нас, кажется, семеро. Не считаю. Мне все равно.
Сил не осталось даже для сопротивления, не говоря уж и о большем.
Рубаха, старая, тонкая, дырявая, пропиталась потом, волосы спутались. За все это время я к ним даже не прикасался.
Но я не опускаю голову. Держу спину ровно, несмотря на скованные руки, не опускаю взгляд.
Что бы они не собирались делать, я не дам им даже малейшего повода думать, что они меня сломали.
Но совсем в этом не уверен.

Ветер обдувает лицо, щурюсь от солнца. Тусклое, после темной камеры, кажется нестерпимо ярким, будто бы бьет в глаза.
Морщусь, все же опуская голову. За спиной слышу довольный смешок стражника. Да чтоб ты им захлебнулся!
Злость возвращается. Постепенно, по крупицам. Мимолетное желание развернуться, изо всех сил двинуть ему в рожу связанными руками.
Но вокруг есть и другие. Стоит ли этого - подохнуть прямо здесь?
Это будут обсуждать. Не дам им повода.
Сжимаю ладони в кулаки до боли. Веревки сильнее впиваются в запястья, но это помогает мне очнуться.
Я все еще жив. Я все еще не хочу умирать по условиям dh’oine.
С этой мыслью залезаю во фургон, куда уже отправили остальных.
Если есть хоть один шанс, даже крохотный - не умереть - я им воспользуюсь.
Или заберу с собой столько dh’oine, сколько смогу.

***

Свет уже не такой яркий, едва нас снова выпускают на открытое пространство. Бесцеремонно дергая за связанные руки, вытаскивают из фургона, одного за другим.
Все ослабли. Устали. Выжжены. Но не падает никто.
Остаются силы лишь смотреть на dh’oine взглядами, полными агрессии. Все, что мы сейчас можем, но хотя бы это.
- Они ваши, милсдари, - короткий, сухой комментарий одного из стражников. Они снова садятся в фургон и уезжают. Стук подков лошадей раздается эхом по ущелью.
Ущелье? Только сейчас у меня получается разглядеть это место, где нас высадили.
Позади - лес. Перед нами - резкий обрыв со скалы. Где-то в небе кружат стервятники. Или это гарпии? Неважно.
Твари, падальщики, готовые поживиться нашими трупами. Даже не Дракенборг. Не виселица на площади. Какое-то ущелье, где даже как следует не похоронят. Скормят этим летающим тварям наши трупы, вот и все.
Не та смерть, которую заслуживают Aen Seidhe. Это неправильно. Нас здесь не должно быть.

Я словно просыпаюсь. Резко поднимаю голову, с вызовом глядя на двух наемников, что перед нами. Они объясняют, что им заплатили за нашу смерть. Они перекупили нас у стражников, чтобы казнить здесь, в этом месте. Собственноручно, для тех, кому когда-то перешли дорогу скоя’таэли. Именно мы. Им, кажется, тоже. Лица вроде знакомые, но я никогда не утруждал себя запоминать облики dh’oine, с которыми приходилось сталкиваться.
Все на одно лицо. Только единственное я запомнил, хорошо запомнил. Крепко сжимаю зубы, кулаки напрягаются сильнее, веревки режут запястья невыносимо.
Du maere! Я ведь так и не добрался до этого темерца. А теперь уже и не доберусь…
Единственное, о чем я сожалею на пороге смерти.

Страха нет, есть только гнев. Тихий, спящий внутри, но осязаемый. Растущий с каждым взмахом кинжала по горлу офицеров, что передо мной.
Это я вижу перед смертью. То, как умирают мои собратья. Как истекают кровью с раны, а после dhoine отправляет их вниз, одним небрежным толчком. Некоторые еще живы, когда падают, но я не слышу их криков. Эхо доносит предсмертный хрип, когда эльф захлебывается кровью.
Я тяжело дышу, понимая, насколько же отвратно и жутко все это слышать. Но все еще не боюсь. Нет, не боюсь.
Даже мелкие крупицы страха я все еще прячу за гневом.
Коиннеах предпоследний, прямо передо мной. Тихое “Va faill”, когда я ловлю его взгляд и неожиданно он подмигивает, пряча хитрую ухмылку.
Упрямец, до конца не собирается показывать dh’oine свои эмоции.
Но я ошибся.
Все происходит буквально за пару секунд.
Едва к нему подходит dh’oine, мой друг изворачивается, бьет его головой в живот, отправляя вниз, в ущелье. Долгий протяжный крик обрывается хрустом - видимо, сломал себе шею.
- Vrihe… - победный крик офицера обрывается на полуслове. Второй-то не дремлет, его кинжал летит прямо в горло Коиннеаха, а со скалы он сорвался уже сам.
Боролся до конца.

Dh’oine быстрее меня. Попытка сбить его с ног подкатом заканчивается тем, что он валит меня на землю, нависает сверху, держа кинжал у горла.
- Думаешь, вы умнее нас, эльф? Ты последний, связан и обезоружен, а у меня есть эта малышка. Одно движение - и ты мертв. Ух, ну и жратвы сегодня у стервятников и гарпий, даже завидую! Хотя и будут жрать такой мусор, как и вы, солдаты тут нашлись.
Он смеется, я морщусь от запаха перегара прямо в лицо. Силен, гад, даже шанса не оставляет вырваться. Знает свое дело.
Но если он считает, что я буду умирать пол его отвратительный смех, то не на того напал. Пусть он меня зарежет как свинью и выбросит вниз, как ненужное тряпье - плевать.
Я остался один - все мертвы. Есть ли смысл пытаться выжить? Молча умирать не буду.
Они этого от нас хотят, да? Молчания, покорности, чтобы эти поганые эльфы знали свое место и не высовывались?
Ладно,dh’oine, может быть, вы и победили. Но и мы не проиграли.
- Завидуешь, значит? А сам чем питаешься, dh’oine? Помоями, что готовит твоя слабоумная мамочка? - остановиться сложно. Чужой язык, на котором говорят dh’oine непривычно звучит со своей стороны, разбавленный хрипотцой после многодневного молчания. В голове мелькают все любимые выражения краснолюдов. - Ну давай, убей меня уже. Убей и иди за своей наградой, на которую нажрешься, снимешь шлюху в борделе и на хер ее накрутишь, может хоть что-то она и почувствует. Или тебя твои нанимали уже выебли? Хотя, вряд ли. С твоей-то харей не удивлюсь, если у тебя вообще не встает, потому что давно забыл, как это делается.
Он может собой гордиться. Ни один dh’oine в свой адрес не слышал от меня так много слов.
- Ах ты мразь остроухая!..  - он шипит, когда его лицо краснеет от гнева и перекашивает. Я что, попал в точку?
Уже неважно. В правом глазу вспыхивает резкая, острая боль, переползая на щеку. Вся правая часть лица горит, а я не сдерживаю крик боли.
По лицу течет что-то теплое - кровь. Боль сковывает все тело, не позволяя даже пошевелиться.
И краем сознания я отмечаю, что уже не скован в движениях, не считая все еще связанных рук. Боли на запястьях не чувствую. Боль в глазу и на правой стороне лица перекрыла все.
Куда исчез этот dh’oine?..

[icon]https://i.imgur.com/4joLxLp.png[/icon]

Боль парализует и словно раскалывает голову на две части. От боли тяжело дышать. Вот что чувствуют перед смертью?
Тяжести dh’oine уже нет, даже получается сесть. Ладонями упираюсь в каменистую землю, все еще чувствуя, как кровь заливает лицо. Правым глазом ничего не вижу, левым ничего не разглядываю. Будто бы совсем ослеп.
Звуки борьбы рядом, понимаю, что здесь есть кто-то еще. Нужно подняться и что-то сделать, но шевелиться трудно, когда накатывает слабость от потери крови.
Борьба заканчивается, судя по тому, как прекратились звуки. И никто не спешит скидывать меня вниз, в это ущелье.
Туда, где лежат тела моих друзей и собратьев. Уже мертвых.
Туда, куда последним упал Коиннеах, борясь за жизнь до конца.
Но ничего не вышло. Они все мертвы. Тридцать один офицер “Врихедд”, выданные нордлингам для казни.
Бригада, которую направляли в самые горячие точки, не жалея, а мы возвращались обратно живыми, принося этой их империи очередную победу, еще надеясь на наше светлое будущее.
Вот она - ваша благодарность, проклятые dh’oine. Вот чем вы оплатили нам за военную присягу, которую мы держали. Мы могли плюнуть на все и остаться, когда бежали за Яругу.
Прав был Риордаин. Прав, как никогда.
За это мы заплатили своими жизнями. Только я все еще почему-то жив.

Поврежденной части лица касается мягкая ткань в чужой ладони. В ушах звучит голос. И он явно не принадлежит dh’oine, который должен был меня убить.
Головная боль не отступает, но информацию я усваиваю. Свой… Только почему-то на всеобщем говорит, да еще и почти без акцента.
Почти. Ни один Aen Seidhe не перепутает своего с кем-то еще.
- Живой. Удивительно, правда?
Кажется, я в небольшом шоке от всего случившегося, и подсознание работает быстрее меня самого, переходя на легкую иронию. Защитная реакция, чтобы…
Что?
- Смогу, наверное.
Перевязка закрывает все лицо, я все еще не могу пошевелить правым веком, но левый глаз закрываю легко, едва ткань пересекает лицо. Правая сторона все еще болит, но, кажется, я начинаю привыкать.
Протягиваю руку, цепляясь за плечо этого парня, что представился Киараном. Что-то знакомое, но голос я не узнаю.
Отвратительно - тыкаться вслепую!
С усилием поднимаясь на ноги, позволяю себя увести отсюда. Медленно идем, аккуратно.

Осознать происходящее получается с трудом. Еще с утра моим импровизированным “домом” была камера в Дракенборге. Место, откуда только один выход - на виселицу.
Нам даже не оставили возможности умереть там. Отвезли сюда, зарезали, как свиней, выкинули в яму.
Гордые Aen Seidhe остались в ней гнить, приманивая трупоедов. Не та смерть, которую мы заслуживали. Но та, которой нас удостоили dh’oine.
Вот так и кончилась эта война. Мирным договором, который выгоден королям и императору. Они разделили все, что могли, но кого-то ведь нужно было принести в жертву, верно?
Выбрали нас. Никто не удивился подобному. Нельзя сказать, что мы этого не ждали.
Только реальность все равно бьет наотмашь - больно, кроваво, заставляя скрывать лицо под импровизированной повязкой.
Где-то я слышал, что я достаточно везуч. Да вот только везение ли это? Видеть своими глазами смерть друзей и соратников, сородичей, которых и так осталось мало.
Получить сильную рану, быть спасенным незнакомцем.
Делать-то мне теперь с этим что?
Вопрос стучит в больной голове даже тогда, когда мой спутник опускает меня на лежанку.

Тяжело дышу, постепенно успокаиваясь. Я не вижу, где мы, могу только осязать. Твердую поверхность лежанки под задницей, ветерок - открытыми участками тела и даже сквозь повязку задевает уцелевшую часть лица…
Уцелевшую.
Уцелевшую, чтоб их.
Сложно оценить повреждения, когда болит каждая клеточка головы, да так, что хочется взвыть и отрезать самому себе ее нахер, лишь бы прекратилось.
Рискую открыть глаза. Открывается только левый. Сквозь повязку вижу свет и чей-то силуэт. Очевидно, Киарана.
Эй, да ведь он мне жизнь спас только что! Можно сказать, что подобного со мной не случалось.
Я не рвусь снять повязку, но приоткрыть левую часть мне нужно. Поднимаю руку - она чуть дрожит - аккуратно сдвигаю ткань наверх. И наконец-то ловлю его взгляд.

- Мы раньше не встречались?..
Эльф мне незнаком, но его я, кажется, видел. Может быть, в чьей-то бригаде. Может быть, уже во “Врихедд”.
Я ведь не знаю, что стало с остальными. Солдатами, что шли за нами, исполняли наши приказы. Сидели себе в неведении, когда офицеров собрали и зачитали свое решение с копии дурацкого мирного договора.
Их не выдали, но места им нет нигде. Ни в Нильфгаарде, ни в Dol Blathanna. О последнем лично позаботилась ведьма Финдабаир. Где они сейчас? Кто из них выжил?
Куча вопросов, узнать ответы на которые у меня и шанса быть не должно.
Разглядываю его внимательнее. Не выглядит, как какой-то полуэльф с жуткой примесью крови dh’oine, но и взгляд чуть другой. Не того, кто был оттеснен в Синие Горы, никогда не зная жизни где-то в шумном месте.
Прищуриться мне стоило еще одной легкой вспышки боли. Утихает она постепенно. Теперь только ноет. Сильно, ощутимо, но к такой я давно привык.
За сотню с лишним лет привык.

Где-то с краю сознания всплывает мысль, что надо бы представиться.
- Йорвет. Один из офицеров бригады “Врихедд” под командованием полковника Фаоильтиарны…
Фраза обрывается посередине, сильно уколов болью уже в груди. Нет больше “Врихедд”, нет больше офицеров и…
Исенгрима тоже нет. Я же, вроде, почти смирился с этой мыслью, когда его уводили с барки?..
Сейчас не время. Сейчас мне нужно понять - что, собственно, со мной.
- Никак не могу открыть правый глаз.
Голос ровный, но предательски дрогнул, выдав легкую панику. Взгляд не выдерживаю, опускаю вниз. Рана беспокоит. Очень сильно беспокоит.
Как и собственная отрешенность.
Потому что я знаю, что будет после нее.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

Много их было, солдат таких. Нильфгаард хорошо постарался, обеспечив себя эльфской поддержкой. Даже, пожалуй, слишком хорошо.
Началось-то оно когда - лет шесть назад. Тогда у нас появилась цель. Тогда мы уже были не просто теми, кто пакостит dh’oine по мелочи на правах разбойничьей hanse.
Первый раз всерьез мы взялись за мечи и луки, когда сражались за Dol Blathanna.
Отвратительный был бой. Сдали Долину, забились в пещеры, зализывая рана. Немногие живы были из тех, кто помнит, как Исенгрим Фаоильтиарна получил свой отличительный знак - шрам, что тянулся через наискосок по его лицу.
Вздрагивали, пугались, а я уже привык. Ему, кажется, такая реакция окружающих была только на руку.
Многие Aen Seidhe, живущие в Долине, остались без дома. Исенгрим потерял тогда младшего брата.
Один из худших периодов в нашей жизни. Никто не обещал, что будет легко, но к такому даже мы не были готовы.

Никто из нас не верил dh’oine, но верили Исенгриму. Нильфгаард был заказчиком террора на севере. Подкупили нас обещанием вернуть нам Dol Blathanna.
Исенгрим не принимал такие решения от балды. Раз он принял это предложение, значит взвесил все “за” и “против”. Значит, что-то было в том Нильфгаарде.
Только позже мне стало это понятнее. В их взглядах, обращенных к нам, не было никакого презрения, как у нордлингов. Слегка опасались, смотрели как на чужаков, но совсем иначе.
Это не подкупило. Но давало свои условия, чтобы с ними было возможно работать.
Нельзя сказать, что мы не хотели этого. Или в голову бы нам не пришло, нет. Очевидно, что предложение южан стало лишь катализатором.
Так на трактах появились скоя’таэли.

Нам словно развязали руки. Да, мы теряли своих, но делали то, чего всегда и хотели. Грабили обозы, жгли деревни, убивали dh’oine. Забирали у них все, что могли. Никого не щадили. И стыдиться тут нечего. Они, когда-то давно, снесли наши города, построив на фундаментах и костях свое уродство. Множество развалин от наших бывших поселений ушло под воду и гниет там.
Когда-то у нашего народа была нормальная жизнь, но нас ее лишили. Немного осталось тех, кто видел Белую Розу живой, но все знали эту историю. Следовали ее идеалам, умирали с ее именем на устах. И обещали себе не повторять то, в чем она ошиблась.
Dol Blathanna нам вернули. Францеска Финдабаир стала там королевой.
Чушь! Марионеточное государство Нильфгаарда, куда нет хода террористам. Тем, кто проливал за Долину кровь, снова и снова. Тем, без кого бы не было всего этого.
Нас использовали. И приговор офицером, оглашенный после подписания мира, лишнее тому доказательство.
Что касается Enid… Где была эта ведьма, что заботится о своем народе, когда вешали офицеров? Где она сейчас, когда такие, как этот Киаран, все еще шарятся по лесам, пытаясь выжить?
Злость снова поднимается изнутри, но не выходит наружу. Не на кого ее выплеснуть.
- В Дракенборге отдохнул уже! - тем не менее, бросаю эту фразу раздраженным тоном, в ответ на замечание этого парня.
И ведь верно, отдохнул. На всю оставшуюся жизнь отдохнул. Которая вот-вот должна была оборваться. Но этого не случилось, потому что мы - те офицеры и солдаты, кто сражался за Нильфгаард и этих проклятых dh’oine - не бросаем своих. Никогда.
Вера в светлое будущее? Чушь. Мы умудрились просрать все полимеры, и вовсе не потому что виноваты в этом сами.
Нас просто использовали. Снова. Ничего в этом мире не изменится, пора бы уже это признать.
Да, я все еще жив. Только вот на кой хрен, а? Еще неизвестно, что у меня с лицом.

- Почему ты вмешался? Почему меня спас?
Глупый вопрос, когда сам ответ на него знаешь. Но мне важно услышать его. Мы не впервые виделись, но встречи были настолько мимолетными, что мы даже друг друга могли и не запомнить. Мелькает знакомое лицо, и все.
Почему-то мертвых помнишь лучше, чем живых. Все четверо двоюродных братьев Исенгрима. Йарран, что был мне другом и наставником. Каждый эльф из моего отряда, разгромленного темерским спецотрядом. Эхеля помню лучше всего. Но не видел, как он умер. Занят был, целясь кинжалом в Вернона Роше, выбивая тем самым оружие из его рук.
Конечно. Роше. Пережил ли этот темерский ублюдок войну? Если да, то у меня есть цель. Найти его, вскрыть ему наконец-то глотку.
Но говорить-то легко. Куда я теперь, с таким покореженным лицом.

В руках оказывается еда. Благодарю только сдержанным кивком, ощутив тупую боль в лице. Так, а теперь…
Не шевелиться, вечно?
- Не медик, говоришь? А ведешь себя, как медик, - чуть насмешливо. Вспоминаю Кэллу, что лечила после потери Долины, до того, как в пещеру внесли тела Исенгрима и Йаррана. Первый едва дышал, второй уже нет.
Теперь и Исенгрима тоже нет.
Подсознание отказывается верить в это. Осознать, принять, пропустить через себя. Будто бы все сейчас замкнулось вокруг поврежденного лица, этого тихого леса, долек яблок, которые не утолят настоящий голод, но делают легче.
И Киарана, промывающего мою рану.
- Насколько там все плохо? - в момент, когда он заканчивает промывать. Тихо, серьезно, не отрывая от его лица взгляда левого глаза, потому что правый по-прежнему мне недоступен.
Не нравится мне его выражение лица. Совсем не нравится.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

Конечно. Мог бы и сразу догадаться.
По сути, я и догадался. Сознание после Дракенборга, жившее не один с мыслью, что я вот-вот умру, так и не переключилось, защищало меня от ужасной правды всеми возможными способами.
Не могу открыть правый глаз? Разумеется. Потому что его у меня теперь… нет.
На это указывают все признаки. Я им не вижу, я не могу даже пошевелить веками, чтобы разлепить и посмотреть на мир двумя глазами, теперь уже никогда не смогу.
Выражение лица Киарана, на котором написано… что? Простое сочувствие или самая настоящая жалость?
Всегда ненавидел это чувство. Никогда не жалел ни своих врагов, ни своих союзников. Унизительное это ощущение - тебя жалеют.
Поневоле поджимаю губы, что дрогнули секунду назад, пока осознаю этот факт. Можно сколько угодно пытаться от него бежать, но разве это что-то изменит?
Если верить, что оба глаза на месте, новый же от этого не вырастет.

Теперь учиться с этим жить. Прекрасно! Значит, теперь пострадала моя меткость, которую многие уже называли легендарной не первое десятилетие. Когда-то я мог сбить падающий с дерева лист точно по центру. Моя стрела была способна настигнуть птицу в полете прямо в сердце.
Не говоря уж о том, сколько раз я продырявил каждого dh’oine с помощью лука.
Теперь что? Обзор уменьшился наполовину, жестко отсеченный чужим ножом под резкое ощущение боли, которое я никогда не забуду.
Мог бы промолчать. Дурак. Но разве я мог предвидеть, что останусь жив? Был уверен, что те мои слова в адрес моего личного палача - не стражника в реданской форме у эшафота, а грязного наемника возле ущелья с пищей для гарпий - будут последними, которые я скажу.
Aen Seidhe, если повезет, умирают также, как и жили. С гордо поднятой головой, без страха, с презрением к поганым en pavien fuelk, смело глядя в лицо своей смерти.
Я собирался умереть также, раз уж это оказалось неизбежно. Коиннеах боролся до конца, выиграл немного времени, устранил одного из них.
Мог ли я предположить, что этот dh’oine решит сначала покалечить меня, и лишь потом сбросить в ущелье?
Мог ли я догадаться, что где-то рядом есть помощь?
Изменилось ли бы хоть что-то, если бы я знал подобное?
Не уверен, что нет. Ни в чем не уверен. Какая разница? Вспять время уже не повернуть, вот оно - мое настоящее, моя жизнь после смертного приговора.

Казненные офицеры “Врихедд”, погибшие под Бренной солдаты, что сражались за свою надежду, как и все мы. Даже за этих dh’oine, проливали кровь ради их императора, надеясь выиграть эту сраную войну и вернуться в Dol Blathanna, которую когда-то сдали сто лет назад.
Все оказалось ложью. И что теперь? Я - чудом спасенный от смерти, а все остальные уже…
Риордаин. Ангус Бри-Кри. Коиннеах де Рео.
Исенгрим Фаоильтиарна.
Последнее имя в списке отдает тупой болью где-то в виске. Ведь должно скрутить, ведь должно проснуться желание орать на весь этот долбанный лес. И где-то внутри меня происходит подобное, там, в глубине.
Видимо, я слишком опустошен после того, как нам огласили приговор. Видимо, я сдерживаюсь, чтобы не смущать подобным Киарана, когда как давно привык не демонстрировать эмоции.
Или разум все еще отказывается признавать, что тот sidh, с которым я бок о бок провел большую часть своей жизни - теперь мертв.
Зато я остался жив. И теперь уже калекой. Без правого глаза я достаточно ограничен, не только как лучник. Слепая правая зона - любой застанет врасплох.
Бесполезен в отряде, бесполезен тем более командиром…
И зачем?
- Возможно, было бы лучше, если бы ты оставил меня умирать.
Вот так. Ни упреком, без ноток раздражения, ровным, равнодушным голосом констатирую факт.
Понимаю, что Киаран не виноват в этом, ничуть.
И сейчас хочет как лучше.
Правда, от такого осознания не становится менее паршиво.

Невольно отворачиваю от него поврежденную часть лица. Когда-то давно, когда Исенгрим получил свой шрам, он лишился былой эльфьей красоты, ради которой beanna готовы были на себе аж юбки и рубахи рвать, лишь бы посмотрел хоть раз.
Себя я красивым никогда не считал. Точнее, не задумывался об этом. Но теперь уж точно можно записывать меня в уроды.
В бесполезные уроды, очаровательно.
Наверное, паршиво будет так. Без цели в жизни, без возможности вести борьбу и смотреть, как dh’oine продолжают плодиться, как паразиты, населяя собой этот мир и дальше, уничтожая его по крупицам.
Как никогда хочется, чтобы пророчество той самой Ithlinne оказалось правдой. Не буду против, если прямо сейчас.

Вопрос Киарана неожиданный, заставляет вновь повернуть голову и почти не реагировать, пока он разбирается с моей раной и перевязкой.
А ведь у тебя еще есть какая-то надежда, да, парень? Тебе было бы проще, оставь ты меня в покое, я тебе обуза не на один месяц, если ты решишь выходить меня до конца.
У меня не самый покладистый характер, я прямолинеен и говорю все, что думаю. Иногда даже резко. Выдержишь?
- Куда бы я смог теперь деться. Любая тварь, желающая поохотиться ночью, может легко меня сожрать, если подойдет справа. Но… Где мы сейчас? Территориально? Далеко от Брокилона?
Нет, мне не нужно к дриадам. Последний раз, когда я был у них, стоит мне нескольких потерянных дней, нахальной sor’ca и своеобразной платой за лечение.
А тут - какой смысл? Они не могут мне вернуть глаз.
Но есть там одно место, куда мне нужно. Несколько личных вещей, и не только моих.
И есть то, что мне там очень нужно.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

Позже я буду поражаться стойкости Киарана. Потом я буду вспоминать это, вновь прокручивая в голове. И удивляясь, как он не психанул, послав меня подальше. Тащить морально на своем горбу раненого - такое себе удовольствие.
Кэлла невольно вспоминается. Медичка из моего родного поселения. Когда мы потеряли Dol Blathanna, я встретил ее впервые после того, как убежал вслед за Исенгримом.
От той маленькой и вздорной эльфки, которая ненавидела меня за мои комментарии, и смотревшей в сторону братьев Фаоильтиарна почти и следа не осталось.
Она все еще была ворчливой, но собранной. Знала свое дело, делала его молча. Даже давясь слезами по погибшим, она не забывала - кто она.
И видела-то всякое. Потухшие взгляды, нежелание жить, но все терпела и помогала восстановиться.
Годы меня не пощадили. “Врихедд” меня не пощадил. Как и Дракенборг. Как и потеря глаза.
Возможно, я правда повредился рассудком сильнее, чем считала моя мама, особенно после всего. Но Киарану, казалось бы, плевать на все.
Позже я буду его спасать. Найду же, чудом живого, отдам медиком и буду тщательно следить, чтобы в Вергене никуда не совался, пока не восстановится.
Но это будет потом.
Сейчас у него лишь сомнительное счастье в виде офицера “Врихедд”, наполовину ослепленного, все еще не отошедшего от казни друзей и боевых товарищей, потерявший sidh, с которым провел большую часть жизни, борясь с dh’oine бок о бок.
Сколько ты еще выдержишь, Киаран, а? Уверен, что сможешь?
Я - не самая душевная компания.

За словом новый знакомый в карман не лезет, это уж точно. Выглядит достаточно спокойным, возможно, добрым. Может быть, добрее любого другого Aen Seidhe.
А поди ж ты, ответил достойно. Возможно, оценю это позже, когда-нибудь.
Пока что мысль откладывается где-то в глубине давно уставшего сознания.
От бесконечной борьбы, что не приносит результатов.

Мы ведь поверили в этот раз. Мы снова обрели надежду. Исенгрим поверил тоже, когда соглашался на договор с Нильфгаардом. Они, конечно, тоже dh’oine, но не настолько мерзкие и оборзевшие, как большинство.
Этим я себя утешал, когда Фаоильтиарна принял такое решение. Он ведь никого и никогда не тащил с собой насильно. Мы сами сделали свой выбор, когда последовали за ним.
Они обещали нам то, что мы потеряли много лет назад. Долину.
События, которые хотелось бы стереть из памяти, да вот только не получается уже добрую сотню лет.
Возможно, тогда я был другим. Еще более порывистым, чем сейчас, готовым бросаться с головой в любой омут.
Да разве сейчас я изменился? Все еще верил во что-то, дурак. Но не я один. Мы все поверили. И наша вера отлилась нам дорогой ценой.
Ценой жизни офицеров, что болтались в петле. Что лежат теперь на дне этого ущелья.
Теперь ничего не осталось. Ни веры, ни надежды, ни боевых товарищей. Только этот гребанный лес, малознакомый sidh рядом и серьезные раны.
Они, конечно, заживут. Но в новом положение придется жить.
“И на хрена?” - отзывается где-то внутри тихо и обреченно.
- Смотрю, часто глаза теряешь, раз в курсе.
Достаточно сердито бросаю Киарану в спину, когда он скрывается в лесах. С одной стороны он прав. Руки и ноги целы. Хотя бы могу нормально двигаться. Но что толку, если половина обзора, которая у меня осталась, теперь выдает мне полностью дискомфортное состояние?
Чтобы посмотреть вправо, недостаточно бросить взгляд в сторону. Нужно повернуть голову, а то и развернуться всем корпусом. Какое же неудобное дерьмо!
И оно выбивает из равновесия. В бойцы я уже не очень-то гожусь.
В командиры - тем более. Интересно, что бы сказал Исенгрим?..
Не знаю. Впервые в жизни не знаю. Ничего он уже не скажет, никогда.
Лицо болезненно сковывает, когда морщусь от этой горькой мысли.

Кажется, я так и просидел почти неподвижно, когда Киаран вернулся. Куда и зачем ходил - не спрашиваю. Не слишком-то и интересно. Будто бы стал пустой равнодушной оболочкой, и не способен снова что-то испытывать.
Последний раз я позволял себе всплеск чувств, когда мы потеряли Йаррана. Один-единственный, а затем собрался снова.
Эта потеря слишком сильно отразилась в душе, чтобы хватило на другие. Будто бы выжжено все было в тот день, и сейчас от боли только отголоски.
Наверное, в какой-то степени я правда уже умер. Самое страшное, что и на это реагирую равнодушно.
- Не один. Около десяти других офицеров. Остальных повесили раньше, а то и вовсе перехватили по дороге. Они все мертвы, таково было решение Севера, когда они запросили нас у Нильфгаарда для условий своего мирного договора. Вы, солдаты бригады, не входили в эту сделку и не видели всего. Вам повезло.
Пока говорю, уже и сам не замечаю, как начинаю ему помогать. Руки чуть дрожат, когда криво нарезают морковь и картофелину. Желудок чуть урчит, напоминая о том, что яблочных долек явно было маловато.
Неумело, криво… Никогда кулинария не была моей стезей.

Когда все готово и съедено я поднимаюсь на ноги.
- Нужно отправляться туда. Прямо сейчас.
В моем тоне не предусматривается слушать возражения. Там будет спокойнее. Намного спокойнее.
Там спрятаны дорогие мне вещи и оружие.
Но стоит чуть-чуть пошатнуться, ухватившись за дерево и понять, что сегодня это провальная затея.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

Шум в голове и слабость в теле мешают найти аргументы, чтобы возразить. Здесь тяжело. Находиться неподалеку от места, где я почти встретил свою смерть.
Хочется уйти подальше, но сил сегодня нет никаких.
- Ладно, черт с ним, - тихо, сквозь зубы, снова сажусь на лежанку. И позволяю Киарану заняться своей раной.
Гордость Aen Seidhe, так и не вытравленная тюремным заключением в Дракенборге, бурлит внутри уже тише, едва я смотрю на этого парня.
В нем ведь что-то есть.
Киаран выглядит спокойным, немного иным, нежели те, кто вырос в Синих Горах и сражался за Долину, теряя близких.
Нет в его глазах той многолетней ненависти, но боль потери мелькает. Никто не присоединяется к скоя’таэлям просто так. У всех есть причины.
У кого-то более весомые, кому-то достаточно наблюдать, чтобы сделать выбор.
Что же произошло с ним?
Интерес мелькает на долю секунды, а после его вновь сменяет равнодушие ко всему живому.
Не спорю с его решениями. Не сопротивляюсь, когда руки эльфа обрабатывают мою рану и накладывают повязку. Подмечаю про себя, что они чуть-чуть дрожат, а во взгляде у него легкое волнение. Не приходилось раньше работать с подобным?
Мне тоже.
Не приходилось получать подобные увечья, а потом еще и с ними жить.
- Ты прав. Лучше подождать до утра. Спасибо за нож.
Голос звучит примирительно, губы трогает легкое подобие улыбки. Когда я вообще в последний раз улыбался? Очень давно. До того, как Aen Seidhe начали собираться в организованные группы, названные “белками” из-за хвостов на шапках и поясах.
Или тогда тоже было? Сейчас уже трудно сказать. Последние годы слились в одно большое пятно, наполненное надеждами, решимости и веры в светлое будущее.
Будто бы Дракенборг все зачеркнул в один момент, оставляя нас лишь ожидать свою смерть.
Да только я снова от нее сбежал. Будто бы дразню, хоть и вовсе не боюсь.

Весной еще темнеет рано, а я даже не заметил, как сумерки накрыли собой лес, постепенно погружая его в темноту.
Усталость смешивается со слабостью, едва я падаю на лежанку. Подушки толком нет, одеяла тоже. Днем я не замечал температуры воздуха. Сейчас же чуть ежусь, когда прохладный ветер проникает под рубашку, заставляя стынуть кожу. Но уже давно привык не обращать на это внимания.
В Дракенборге сложно заснуть посреди отчаяния и обреченности. А здесь?..
Усталость берет свое. Закрываю теперь уже единственный глаз, напоследок заметив, как мигают с неба звезды, выглядывающие из-за веток деревьев вокруг нас.
Сон приходит быстро.

Карканье ворон и крики гарпий смешиваются в одну какофонию, разрывая тишину вокруг. В голове гудит, ровная почва будто бы неустойчива, с каждым шагом идти труднее, словно шагаю по раскаленным углям.
Но твёрдая и холодная земля - все, что есть под ногами.
Стоит лишь пройти дальше, и я наступаю на кости. Они хрупкие, тонкие подошвы сапог одним нажатием превращают их в прах.
Старые, многолетние, давно здесь гниют. Кому они могли принадлежать? Вопрос, на который нет ни малейшего желания искать ответ.
Дальше - тверже. Некоторые рискуют пропороть сапоги, едва на них наступишь, и я иду аккуратнее.
Смотрю под ноги, все еще шатаясь.
Сколько нужно сделать шагов, чтобы видеть не кости, а…?
Видимо, немного. Свежие трупы, тела моих собратьев и товарищей лежат по бокам. Изуродованные падальщиками - уже, а ведь так мало времени прошло!
Сколько шагов еще нужно, чтобы увидеть знакомые лица?
И я вижу их. Всех. Не только Коиннеах, что пытался бороться. Другие офицеры. Погибшие под Бренной солдаты. Они здесь, они все здесь.
Врихедд.
Стоит стиснуть зубы и идти дальше, пусть все внутри меня желает развернуться и позорно убежать.
Но я иду и взгляд на каждое следующее лицо больно отдает иглой боли в груди.
Мой отряд, погибший под Брокилоном. Преданные продажным hav’caare, разбитый “Синими Полосками” - темерским специальным отрядом.
Неважно, как и почему они оказались в этом ущелье, где чуть не погиб я. Не до этого сейчас.
Шаги все более нервные, тело будто бы металлом пропиталось. Два тела впереди, на которые не хочется смотреть. Зачем, если и так понятно, что именно я увижу? Кого увижу…
Только судорожно сглатываю, едва заметив, что в горле пересохло.
Они почти одинаковые, хоть не близнецы, а погодки. Их часто путали, те, кто не проводил с ними много времени.
Только огромный уродливый шрам отличает одного от другого.
Почти как в тот самый день, когда dh’oine забрали Dol Blathanna. Оба по бокам от меня. Один, который был мне наставником и старшим другом. К которому я был привязан, несмотря на его идиотские шутки. Последняя вязью веток дерева тянется по всему моему торсу, начинаясь на шее и заканчиваясь ниже пояса. Когда-то я был готов все разнести и его голову в том числе за такой розыгрыш, но потом оставил как память.
Второй, что заменил мне отца, был моим командиром и тем, за кем я шел, не задумываясь. И пошел бы дальше, куда угодно.
В смерть Исенгрима поверить оказалось тяжело. До тех пор, пока я не оказался здесь.
Не отводя взгляда от его остекленевших глаз, пусто смотрящих в небо.
Даже сейчас поверить сложно.
Вокруг ущелье, мертвые друзья, пустота внутри и осознание самого главного.
Я остался один.
Именно с этой мыслью, прочно засевшей в голове, я просыпаюсь.

Сердце колотится в груди как бешеное, дыхание шумное и частое. Тело бьет мелкая дрожь, руки цепляются в собственные плечи, будто бы этот жест спасет меня от ночного холода.
Три минуты на правду - это был сон. Жуткий, кошмарный сон, что казался таким реальным.
Сон, который никогда не позволит забыть обо всем, что случилось с Врихедд.
Мышцы на уцелевшей части лица нервно дергаются, дрожь и не думает утихать. Горло першит - жутко хочется курить, но моя трубка осталась в тайнике.
Или чего-нибудь выпить. Чем крепче, тем лучше. Выпить и забыться. Уснуть так, чтобы снова не проснуться, лишь бы не видеть кошмаров.
Горечь и боль смешиваются с ненавистью, но не сил даже ударить в дерево, чтобы выпустить эмоции.
После смерти Йаррана я умышленно разбил кулаки, наплевав на то, что я лучник.
Теперь-то какой из меня лучник - с одним глазом.
И шорох сбоку напоминает мне, что в этом лесу я не один. D’yaebl.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

Прохлада ночи отгоняет остатки неприятного сна. Пусть даже он и казался слишком реальным, пока я не проснулся.
Почти все так и есть. Все мертвы. Некоторые - уже давно, добрую сотню лет. Некоторые - совсем недавно.
А скольких мы потеряли за все эти годы?

Все, что у меня осталось - покалеченное тело, никакой надежды и ненависть, которая утихнет только с моей смертью. Вот и все, что у меня есть.
И этот парень, что накидывает мне на плечи свою куртку, стремясь…
Что? Защитить от ночного холода? Ночных страхов? Кошмарных снов? Самого себя?
Сложно сказать, но отголоски тепла внутри едва подают признаки жизни, когда я принимаю этот жест.
Всего-то чуть-чуть, но уже напоминает, что я на самом деле еще жив.
Зачем? Потом разберемся.

Киаран уходит в лес, а я смотрю ему вслед. Снова хочется взяться за трубку и закурить. Да вот только трубки все еще нет.
Зато знаю, где можно достать. И трубку, и табак. Только день пути.
Пробую подняться на ноги. Едва покачнулся, но стою уже тверже. Ничего, завтрак будет кстати, поможет мне набраться сил.
Кинжал все еще в ладони, смотрю на него задумчиво. Волосы спутались, кое-где слиплись от крови, что уже засохла.
Кажется, неподалеку есть ручей.

Несколько шагов всего - и я уже рядом с ним. Отражение искаженное, раны не видно под повязками. Тонкий конец шрама чуть-чуть виден на щеке, касается края верхней губы. Уже мне не нравится, как оно смотрится. А что там, скрыто…
Думать об этом не хочется. На шрам плевать, а вот жить без глаза привыкнуть будет сложнее.
Умываю здоровую часть лица, смываю засохшую кровь с прядей. Теперь с ними будет не очень удобно, пока мне будет необходимо залечивать рану.
Вся злость, вся горечь, все отчаяние смешивается в один комок внутри, что взрывается моментально на кончике кинжала. Только так мне пришло в голову это выпустить, только так.
Рука, которой сжимаю нож, двигается резко, хаотично, почти интуитивно. Отрезанные пряди падают вниз, к моим ногам и теряются в молодой весенней траве. Тут они и останутся.
Никогда не носил короткие волосы. Только лишь в раннем детстве.
Возвращаюсь обратно за пару минут до Киарана, что все-таки нашел еду.
Объяснять свой поступок я совсем не в настроении.

***

Иногда, тут и там по пути в небольших оврагах мы натыкались на мертвые тела. Не опознать уже чьи, но острые уши отчетливо указывают принадлежность.
Даже разбитых, потерявших все, dh’oine так и не оставляют нас в покое. Где-то тут прошелся наверняка целый отряд, но он уже далеко. Никому до нас дела нет.
С привалами мы шли гораздо дольше. От них не отвертишься - рану все еще приходится обрабатывать. Да и есть порой хочется.
Не весь завтрак съели, кое-что засушили и взяли припасами.
Иногда я отходил подальше, объясняя, что не потеряюсь.
Стоит выбрать нужную точку, несколько мелких камешков, чтобы проверить меткость.
Пока глухо. С луком ситуация будет сейчас не лучше. В метании кинжалов не преуспеваю тоже.
Предложить Киарану тренировочный спарринг даже не рискую. Уложит ведь на обе лопатки, со слабой правой стороны.
Возможно ли вернуть себе прежний уровень боя?
Сложно сказать.

***

- Ты рос среди dh’oine, так ведь? - легкая усмешка, когда я разглядываю Киарана через всполохи костра в небольшом лагере, который разбили, остановившись на ночь.
Он хорошо ориентируется в лесу, но явно не заучил местность. Отряды Фаоильтиарны, да и мой собственный, и другие - мы все исходили эти места вдоль и поперек. Готов поклясться, что каждый куст знаю здесь, а по дальнему шороху - определить, кто именно его издает.
Он этого не умеет. И взгляд у него совсем другой. Похожий взгляд я видел у Яевинна, когда он присоединился к нам.
Сложно их сравнивать - при совершенно разных характерах. Но тех, кто никогда не жил среди dh’oine, а были среди нас, видно сразу.
- Никогда не позволял себе этого. Родился в Синих Горах, куда нас и оттеснили столетия назад, особенно после разгрома Шаэрравэдда. Слышал об этом? Aen Seidhe уничтожили этот дворец, чтобы он не достался dh’oine. Когда-то давно я решил, что не позволю им забрать у нас все, и вернем все украденное - все земли, которые когда-то были нашими. Да вот только мы проиграли. Они слишком быстро плодятся, пока мы вырождаемся.
Отвожу взгляд, подбрасываю веток в костер. Уже не так холодно, ночи становятся теплее.
Скоро Беллетейн, да вот только настроение совсем не праздничное. Мягко говоря. Когда я вообще его праздновал в последний раз?
Сложно вспомнить. Пока шла Вторая Северная, все слилось в одну бесконечную борьбу в моих воспоминаниях.
Даже в возрожденной Dol Blathanna я ни разу не был, а теперь, говорят, нам и вовсе туда нет хода.
Финдабаир оказалась лживой сукой и продала свой народ за власть.
Но мы все же еще живы…
Утром снова в путь.

***

Тайник неподалеку от Брокилона в месте, куда Yghern не заползают. Почему-то им не нравится, но оно и к лучшему. Сейчас я не в лучшей форме, чтобы сражаться с кем-то. Тем более, с огромной длинной тушей, что способна перекусить пополам с одного раза.
Вход нахожу легко, и мы уже внутри.

Здесь. Все здесь.
Кое-как луки, одежда, личные вещи, беличьи хвосты, сложенные в одном углу. Тридцать два.
Все эти вещи принадлежат казненным офицером.
- Можешь брать все, что хочешь. Мертвым оно уже не понадобится, - голос все же предательски дрогнул на последней фразе.
Зефар, что виднеется двумя плечами из четырех над моими вещами, ничуть не хуже того, который мне уже не вернуть. Когда скоя’таэли стали бригадой “Врихедд”, нацепив на себя имперские знаки отличия, мы взяли лучшее оружие, что у нас было.
Но большую часть конфисковали при аресте. Еще часть потеряна на поле боя.
Но этот, старый, пусть и достаточно прочный, что принадлежал еще отцу, сохранился. Только достоин ли я его сам теперь, с одним-то глазом?
Под ним - в аккуратном узле лежит одежда. Сапоги, штаны, рубаха и даже вроде бы куртка есть, как и несколько ремней. Там же есть трубка и запасы табака.
Несмотря на то, что курить хочется страсть как, я все же пока откладываю это.
Нужно сделать кое-что еще.

Снова обращаюсь к Киарану, уже держа в руках два беличьих хвоста. И протягиваю ему рыжий.
- Он был моим. Теперь он твой, и никаких возражений. Все же, ты мне спас жизнь, этого я не забуду. Найди эльфа по имени Яевинн, может быть, он выжил и даже чего-то еще хочет, - коротко фыркаю, вспоминая товарища. Он-то не успокоится, все еще следуя за своими мечтами сделать мир лучше. Мечты неплохи, конечно же. Только маловероятны. - Или еще какой отряд, если хочешь бороться. Тебе не стоит оставаться одному, сейчас везде опасно. Неизвестно, сколько еще эльфских трупов, которые нам не встретились по дороге.
Рука непроизвольно сжимает другой хвост. Рыжий, с широкой серой полосой и украшением на креплении в виде головы волка.
Хвост, что принадлежал Исенгриму Фаоильтиарне. Оставлю его на память.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

В нем что-то есть, в этом парне. Он не кажется опасным с виду, но внутри него огонь борьбы, что ищет своего выхода.
Под умелым и опытным руководством в Киаране можно заставить его разгореться и направить в нужную сторону.
Давно ли он среди скоя’таэлей? Не стал спрашивать. Но, видимо, не очень.
Если бы он попал к нам раньше, может быть, он был бы как Яевинн.
Озлобленный на dh’oine, горящий ненавистью и желанием отомстить за все лишения, показать им, кто имеет больше прав на этот мир, но...
Яевинн порой отличается позерством. Плевать, к примеру, на гонцов в дороге, нас не касается их неприкосновенность.
Но долго среди отрядов ходили байки, как Яевинн спора ради подстрелил одинокого всадника. Все были уверены, что не попадет - а ведь смог.
Он ненавидит их не меньше нас - за испорченную жизнь.
Может быть, этим парням хуже. Они еще надеялись на мир, но не вынесли угнетения и покинули свои города и деревни. Для того, чтобы взять в руки зефары и мечи, и выпустить весь свой гнев, стремясь к свободе.
Это правильно. Этому я не удивлен.
Больше удивляют те, кто терпят такое до самой смерти.
Сколько уже было слухов об убитых в пьяных драках посреди корчмы эльфов, лишь потому что хотелось выместить злость, а они оказались не в том месте не в то время?
Жили как идиоты бесхребетные и умерли так же.
Но даже среди них есть много тех, кто не хочет умирать подобным образом.

Не нужно задавать вопросов, чтобы понять мотивы Киарана для смены его жизненных ценностей.
Он потерял семью. Их у него забрали лишь за одни острые уши. Понятно, почему он внутри кипит не выраженной злобой, которую глушит природный мягкий нрав.
Он боец, но совсем сырой, еще не сформированный. Оставлять его в таком состоянии было бы преступлением.
Но неужели ты думаешь, что офицер-калека способен тебе это дать, Киаран? Я не уверен, что себя-то смогу привести в порядок после этого всего.
Мы много раз терпели поражение, но подобного у нас еще не было.
Я ведь не должен быть жив. Я должен был умереть там, в этом ущелье вместе с остальными. Лежать, терзаемый стервятниками и гарпиями.
Только мне бы было уже в тот момент все равно. И я не верю, что после смерти что-то есть.
Это конец, избавление, вот и все. Ничего красивого, ничего романтичного. Лишь слишком глупо. И совсем не нужно.
Кто бы мог подумать, что так закончат командиры эльфьих бригад, что держали в страхе весь север?
Кто бы мог предположить, что легендарный Фаоильтиарна будет казнен, а не убит хотя бы в бою?
Я не мог. Даже свое выживание после стычки с “Синими Полосками” я считаю большой удачей. А здесь уж - подавно.
Я бы поменялся местами с ним, знаешь. Так было бы правильнее.

Где-то лет через шестьдесят после смерти Йаррана воспоминания о нем постепенно перестали вызывать тупую боль в районе груди. Она уменьшалась медленно, по крупицам, оставляя место лишь светлой грусти и ностальгии.
Но нескоро я окончательно его отпустил.
Сколько еще понадобится, чтобы это повторилось с Исенгримом? Наверное, я сдохну вместе с этой болью.
Она там, внутри. Скрыта от посторонних глаз, да и от моих собственных. Если бы я себе позволил хоть раз раствориться в подобных ощущениях, грош мне была бы цена, как бойцу.
Сейчас труднее. Все, что остается - отвлекаться на этого парня, что спас меня в последний момент от смерти.
Так уж вышло, что я невероятно живуч. И какого, спрашивается, хрена?!

Трудно ли удержаться здесь, в этом тайнике? Место, где от погибших остались только их вещи. Одежда, некоторое оружие.
Хвост, украшенный головой волка, что теперь висит на моем поясе, и даже под страхом смерти не расстанусь с ним.
Нет какой-либо особенной цели - лишь сентиментальные соображения, мои собственные. Спрятанные даже от меня самого.
Будто бы пытаюсь нащупать какую-то шаткую опору, чтобы не сорваться.

Послушает ли меня Киаран? Разумеется, вряд ли. По решимости в его взгляде несложно догадаться. Этот парень тоже умеет быть упрямым, когда это совершенно не нужно.
Лучше бы ему прислушаться к моим словам. Балласт нужно бросить, переступить через него и двигаться дальше. Это правильно, в неспокойное время не выживешь иначе.
Может быть, в крупных городах и каких-нибудь королевских покоях все и радужно. Празднуется победа, начинается новая жизнь, но в лесах…
Сколько таких осталось, как Киаран и я? Скольких выследили и добили? Вычистить леса от так называемой “эльфской погани” - dh’oine только повод дай.
Сейчас, когда мы раздроблены и разбиты - идеальный вариант. Не буду кривить душой - если бы мы поменялись с ними местами, я поступил бы также.
Если бы каким-нибудь чудом нас бы оказалось подавляющее большинство, а их мало, я бы тоже добил каждого, кто встретился бы мне на пути.
Никого бы не пощадил.
Есть ли еще смысл бороться? Есть ли поводы держаться за жизнь и положение?
Что мы можем выиграть в этом новом, послевоенном мире, что наверняка изменился?
Пока я не уверен, что ответы на эти вопросы у меня есть.

Нападение неожиданное. Ловлю движение краем уцелевшего глаза, успеваю парировать. Нет времени и возможности подумать, почему Киаран это сделал. Разум автоматически сменяют рефлексы.
Какое-то время у меня получается отражать удары, но скорость, сила и обзор уже не те, что были до нашего рокового вердикта.
Это я отмечаю про себя, когда выдыхаюсь слишком быстро.
Все дело в дискомфорте и непривычном обзоре, сокращенным наполовину. Это вызывает злость и досаду.
Они на меня обрушились одновременно с моим падением на пол.
Лезвие меча почти упирается в грудь, но убивать меня явно не собираются. Киаран больше не двигается. Я тоже.
Только поднимаю на него взгляд.
- Слишком медленно. Раньше я бы тебя за пять секунд обезвредил. Если бы хотел убить - хватило бы трех. Сам же видишь, сейчас из меня никудышный воин. Без глаза я выбываю из игры в прежней степени.
Возможно, я мог бы что-то сделать, даже в таком состоянии. Но уж точно не то, что делал раньше. И совсем не то, что делал Исенгрим.
- Если ищешь себе командира, лучше ищи кого-нибудь еще. От калеки толку мало.
Осознание сказанного приходит не сразу.
Исенгрим мертв, скоя’таэли разрозненны по лесам, зализывая раны после войны. Потерянные, обреченные и не находящие себе места в остальном мире. Потерявшие надежду и желание бороться.
В мертвых глазах пары встреченных по дороге трупов можно было прочитать подобное. А еще облегчение, что не придется им жить в таком дерьме.
Они бы загорелись снова, будь у них кто-то, как Фаоильтиарна. Но такого больше нет.
Только во взгляде Киарана написано, что он думает иначе.
Я уже не сдерживаю ироничного хохота, едва поняв его цель.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]

Они все еще живы. Один уж точно.
Те, кто еще горят изменить этот мир. Те, кто еще на что-то надеются. Они думают, что война не окончена, но…
Оглянитесь по сторонам. Она разрушила Север, не без нашей помощи. А Нильфгаард потерпел поражение.
В Дракенборге чаще всего заключенные эльфы смотрят в одну точку. Сжимают губы в тонкую нить, но не теряют природной гордости.
Свобода или смерть - только эти два варианта, других мы не ищем.
Лучше умереть, чем всю жизнь быть угнетенными dh’oine. Ни один из нас не желает подобного. Те, кто уже вырвался с городов, претерпев мерзопакостное к себе отношение.
Яевинн довольно жесток, и превратил убийства в развлечение или предмет спора. Торувьель агрессивна, после многих лет голода подле Долины.
Филавандрель пытался жить мирно, и к чему это его привело?
“К тому, что он сейчас сидит в тепле, уюте и под крылышком новоиспеченной королевы”.
Внутренний голос предательски напоминает, заставляя презирать старого эльфа.
Только вот не такие, как он, за эту Долину сражались.
Нильфгаард вертел нами, как хотел. Едва мы стали не нужны - пошли в расход. Ведьма Финдабаир от нас отвернулась, выбрала свое благо.
А чего еще ожидать от этих магиков? Даже если они Aen Seidhe.
Ничего у нас не остались, кроме этого тайника с, казалось бы, хламом.
Для меня эти вещи ценнее залежей золота. Это все, что осталось от моих друзей.
Ладонь чуть крепче сжимает беличий хвост необычного цвета и с креплением в виде головы волка.

Возможно, когда не остаётся сил для злости или отчаяния, тогда и приходит нервный смех.
Сначала мой, затем Киарана.
Возможно, это значит, что я все ещё жив. Где-то внутри ещё есть огонь для борьбы. Стоит ли оно того?
Не вижу даже возможности что-то изменить для тех, кто боролся и проиграл. Кто в очередной раз доверился dh’oine и получил удар в спину.
Северные королевства нас ненавидят. Они гонят нас из городов, ловят и сажают на колья вдоль тракта, бросают в темницу и за ручку отводят на виселицу.
Гордятся погромом в Махакаме, с гордостью носят звание «Убийца нелюдей», как эта лирийская баба и Вернон Роше.
Но они никогда этого и не скрывали.

Нильфгаард - империя настоящих расчётливых лицемеров. Им нужна была дополнительная сила и провокация - они обратились к Францеске и так появились наши бригады. Готовые на все ради свободы и своей территории.
Разве мог кто-то подумать, что нас так просто купить на обещания?
В глубине каждого из нас жила надежда на лучшую жизнь, за любую возможность хватались, дураки.
Нильфгаарду нужен был расходный материал, что в гущу сражений бросить не жалко - так появилась бригада «Врихедд».
Исенгрим тоже хотел для нас лучшего, и это стоило ему жизни.

Вот что получают те, кто слишком много надеялся. Искалеченное тело, потерянность и дом, в который никогда не попасть. Выход один - через виселицу.
Лишь такие упрямцы, как Киаран, верят ещё во что-то.
Стоит ли еще во что-то верить мне?

- Вот как? Ты будешь решать, могу ли я уйти или нет? - смешка снова сдержать не получается, склоняю голову набок и рассматриваю его единственным уцелевшим глазом.
“А ведь я сам когда-то был таким. Только гораздо в более юном возрасте”.
Так некстати память подкидывает почти забытые давно картины. Высокий командир hanse, чье лицо еще полвека не будет обезображено шрамом и четырнадцатилетний юнец напротив него.
Командир смотрит строго, его решения никогда не оспариваются.
Юнец смотрит дерзко и с вызовом, отстаивая свою правоту.
Я же прекрасно помню, чем это кончилось. Исходом, на который мы с Исенгримом оба не рассчитывали. Зато позже я не раз ему доказал, что он не зря переменил решение и позволил мне остаться.
Только сейчас все иначе. В Киарана я верю больше, чем он в меня.
Зато по глазам его вижу главное. Его веры хватит на двоих.
В конце концов, чего я теряю?
В крайнем случае, если я действительно бесполезен с одним глазом, сдохну в бою. Ничего особенного. Всего лишь взял какое-то время взаймы у смерти.
Я ведь должен сейчас лежать с перерезанной глоткой в том ущелье.

- Боюсь, из меня паршивый друг. Но ты можешь попробовать, - уже мягче, уже серьезнее. - Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
А когда я в последний раз вообще пытался заводить друзей? Пожалуй, на самом деле такого не было с того дня, когда погиб Йарран.
С Исенгримом было все иначе. Если все упростить, да, нас можно было так назвать.
А после… Яевинн, Торувьель, офицеры “Врихедд” - наши отношения больше напоминали приятельские, а я ни с кем не сближался.
Я уже и забыл про это.

- Забирай все, что сочтешь нужным и можешь унести. Я тоже. Сначала дойдем до Брокилона, может быть, там кто-то есть. Если нет, то будем искать других выживших. Нужно… - обрываю себя на полуслове, оглядывая скраб в тайнике. Взгляд цепляется за оборванную ткань синего цвета с куском серебряной лилии.
Брокилон. Темерия рядом. У меня ведь осталось одно незаконченное дело. И даже, в какой-то степени, цель. Уже лучше.
- Есть один dh’oine, чья голова мне нужна. Но если все будет так, как в твоем оптимистичном прогнозе, можно зачистить и другие специальные отряды Севера.
Ткань эту тоже забираю с собой, как напоминание. Не забывать об этом. Никогда.
Может быть, нам и не победить. Но жизнь этой поганой расе подпортить мы еще в состоянии.

[icon]https://i.imgur.com/Wj6OS1S.png[/icon]